二十世紀初以前，西藏傳統文獻幾乎不見中國禪佛教的痕跡。然而，隨著敦煌洞窟的開鑿，發現寫於十世紀左右的各種語言寫本，改變人們對於早期禪佛教的認識。本書翻譯自一些倖存於敦煌的早期重要藏語禪本。這些譯文傳達出禪佛教傳統的不同面向。譯文前的導讀，除了討論儀式的功能、法諍、傳承與早期禪修傳統，也解釋這些文本如何用於實際修持。

西方在對禪宗發生興趣的早期階段，認為禪宗不奉行任何形式的儀式，實則不然，這是由於當時的新教情結，以及反制式化活動所造成的錯誤印象。事實上，有關禪宗儀式的新近研究指出，禪的日常其實是最淋漓盡致的儀式性生活。本書在提供藏文禪法寫本譯文的同時，也試圖描繪當時宗教型態與人民生活，讓人一探中國禪法在吐蕃統治敦煌時期的流布與傳承。